We zochten hem op in zijn atelier aan de Scheldedijk.
› Olivier, nogmaals proficiat met de creatie van het mooie kunstwerk. Hoe is de wedstrijd eigenlijk verlopen?
"Het was een spannend traject. Bij een eerste selectie koos een vakjury drie finalisten. We
mochten onze voorstellen vervolgens uitgebreider toelichten aan de hand van een maquette en
digitale visualisaties van het voorgestelde kunstwerk. Dat mijn ontwerp uiteindelijk gekozen
werd om op de Markt te realiseren, voelde als een grote erkenning. Van de start tot de onthulling in september 2025 had ik ongeveer een jaar de tijd om het project te realiseren."
› Het beeld is meer dan alleen een kunstwerk om naar te kijken. Wat is de gedachte erachter?
"Voor mij moet kunst in de openbare ruimte een bredere functie hebben. Daarom werd het een
zitsculptuur. Het is een warm gebaar dat inwoners uitnodigt om samen te komen, uit te rusten of gewoon even te zijn. De blauwe mozaïeksteentjes verwijzen naar de waterpartij voor de kerk en naar de rivieren om ons heen. Tijdens het proces heb ik mensen bevraagd over de kleurencombinaties, zodat het beeld letterlijk door de gemeenschap kleur meekreeg."
› Je spreekt vaak over verbondenheid: hoe kwam dat terug in het maakproces?
"Kunst maken en kunst smaken is voor mij een gedeelde ervaring. Daarom heb ik dit werk
gemaakt binnen het collectief K.O.M.A.!, samen met mijn Aalsterse bondgenoten Karina Segers en Kris Van Goethem en met een hele hoop toffe vrienden en familie. Ook mijn vrouw Lieve en zoon Jonas hebben hun steentje bijgedragen. Samenwerken maakt het eindresultaat zoveel rijker. Er werd letterlijk door velen de handen uit de mouwen gestoken, en die verbondenheid zie je terug in de Uitgestoken Hand. Elke tegel is uniek en samen vormen ze één geheel, precies zoals mensen naar elkaar kunnen groeien."
› Er zit ook een symbolische laag in het werk die te maken heeft met de kosmos?
"Inderdaad. Tijdens de opbouw ontstond het idee om de zon en de maan in het werk te verwerken, als symbolen voor ritme en balans. Op de dag van de inhuldiging, 7 september 2025, was er toevallig een maansverduistering! Daarbij kwam de aarde precies tussen de zon en de maan te staan. In dit geval was het dan de Uitgestoken Hand, wat voelde als een teken dat het universum een handje meehielp."
› Wat hoop je dat het kunstwerk betekent voor de Zelenaars?
"Enerzijds vervult het kunstwerk al zijn functie als ontmoetingsplek: vaak komen er mensen samen, gaan even zitten of nemen een foto. Dat laat zien dat het zijn doel bereikt en daar ben ik echt blij om. Anderzijds hoop ik dat het mensen aan het denken zet over het dagelijkse leven en de huidige geopolitieke situatie. In een veranderende wereld laat het werk zien dat een uitgestoken hand vaak meer zegt dan een gebalde vuist."
Wie is Olivier Bras?
Olivier Bras (Zele, 1962), ook bekend als Braso, is een Vlaams beeldend kunstenaar en muzikant. Hij werkt met moderne media in schilderijen, assemblages, installaties en sociaal
geëngageerde projecten, vaak in samenwerking met het kunstenaarscollectief K.O.M.A.!. Zijn werk draait rond thema's als verbondenheid, bescherming en vrijheid. Daarnaast was hij van 1989 tot 2019 docent beeldhouwkunst aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Aalst en is hij actief in de Zeelse kunstkring Were Di.